Atmosfera de Marte era rica em oxigênio há 4 bi de anos

São Paulo – Um grupo de pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, constatou que a atmosfera de Marte pode ter sido rica em oxigênio há 4 bilhões de anos. O período é anterior ao surgimento de oxigênio na atmosfera terrestre, o que ocorreu há 2,5 bilhões de anos.

O estudo foi publicado na revista científica Nature. Para chegar nessa conclusão, os pesquisadores avaliaram a composição de meteoritos marcianos que caíram na Terra e dados do robô Spirit, da Nasa, agência espacial americana.

As rochas no solo de Marte são cinco vezes mais ricas em níquel que os meteoritos encontrados na Terra. Isso intrigava os cientistas e levantava dúvidas se esses meteoritos eram produto da atividade vulcânica de Marte.

Os pesquisadores sugerem que tanto os meteoritos quanto as rochas vulcânicas em Marte tiveram origens parecidas no interior do planeta. No entanto, as pedras na superfície podem ser provenientes de um ambiente mais rico em oxigênio, causado pela reciclagem de materiais ricos em O2 no interior marciano.

Isso porque os meteoritos são geologicamente mais recentes, com cerca de 180 a 1400 milhões anos. Mas o Spirit analisou uma parte muito antiga de Marte, com mais de 3,7 bilhões de anos.

Segundo os cientistas, a composição geológica de Marte varia muito entre as regiões. Embora seja possível que a composição varie tanto, os pesquisadores acreditam as diferenças possam ter surgido pelo processo de subducção, em que o material é enviado para o interior. 

A superfície do planeta provavelmente se oxidou muito cedo, o que deu a Marte coloração de ferrugem, umidade e calor. Depois, o material rico em oxigênio ainda foi levado para o interior do planeta e reciclado, até voltar ao solo.

Spirit permaneceu ativo no planeta vermelho entre 2004 e 2009. Durante a exploração, o robô analisou rochas na superfície da cratera Gusev. A geologia do local pode ter sido causada pelo impacto de um asteroide ou cometa. Há também a hipótese de que a região possa ter abrigado um lago no passado.

 Do Infro